【抗疫日記】當疫情和新聞自由同時告急

2020年4月8日 香港 晴

我的對上一篇的抗疫日記，寫於2003年3月31日，那天清晨，港府頒布「隔離令」，宣布將爆發沙士疫情的牛頭角淘大花園E座整幢大廈封鎖，勒令大約300名居民在家隔離十天，並將大廈全面進行消毒。

那時候，網絡科技不如現在發達，沒有手機即時通訊，亦沒有即時新聞，很多居民都不清楚狀況，一覺醒來才知道被困在家中，感到很無助、恐懼，只能收看電視新聞的特別消息，或者收聽電台新聞，而他們的唯一申訴渠道，也只有聯絡傳媒。

有些居民會致電報館求助，亦有居民想方法與一班在樓下採訪的記者「接觸」，例如有低層住戶，把自己的姓名和電話寫在多張白紙上，然後揉成紙團擲出窗外，希望給記者拾獲，這很像電視劇集的求救情節，卻是真實畫面。

當年我是某間報館的突發記者，那天在公司吃了午飯後返回崗位，突然接到總編輯的指示，要幫忙寫抗疫日記，然後同事拿了一個紙團回來給我，我便奉命按著紙團上的資料，致電聯絡那位太太。我已忘了她的姓氏，只記得電話中的她很徬徨，不斷批評政府的隔離措施，其身後卻傳來小孩子在嬉戲的天真瀾漫笑聲，情景很諷刺。

我聯絡的這個家庭沒有很特別的故事，那位太太只想我充當聆聽者，也算是記者的工作之一。反而有前輩收到另一位女居民的來電求助，懇求他幫忙將手機充電器送往醫院，給因為發燒正接受隔離治療的女兒，讓她可與女兒通話，不用牽腸掛肚。不過，記者也有無能為力的時候，既無法走近疫廈，也無法接觸隔離病人。翌日，政府又公布新安排，緊急將這班居民撤離，送往西貢和鯉魚門兩個度假村繼續隔離，而這篇日記，亦因為無法再接觸該些居民，宣告「壽終正寢」。

2003年這次「血的教訓」，奪去了299名港人的性命，全香港陷入愁雲慘霧。來到十七年後的今天，我們仍然不敢忘記當年的慘痛，亦沒有遺忘醫護、救護人員的無私救人精神，也記得當年仍秉持「服務為本」精神的警隊參與抗疫，啟動「超級電腦」協助追蹤疫情，但記者在報道疫情時「搵命搏」，為民發聲、揭露時弊，佔了很重要的角色，你們還會記得記者的專業嗎？

時移世易，現在科技一日千里，人人都可以做記者，接受家居隔離人士亦可以使用即時通訊軟件與外界溝通，甚至自行拍攝被隔離情況，再上載至社交平台，在網上申訴不快，不一定依靠記者代抱不平；最近連記者會都改以視像形式發布，毋須記者出席採訪。相對於當年，記者只有愈衝愈前，現時卻可在家工作，絕對是異想天開。科技便捷，但也取代了記者不少工作。

全球經濟遭受疫情衝擊，百業蕭條，傳媒業務亦與其他行業一樣面臨萎縮，接連有傳媒機構向員工「開刀」，由最基本的整體凍薪、減薪一成半至三成，甚至裁員，幸好我的公司並沒有這些不利消息，但聽到不少記者行家和前同事失掉飯碗，心裡難免充滿感嘆。

近月來，香港的新聞自由亦備受打壓，自去年6月反修例運動至今，有多名前線記者採訪示威活動時，被警察無理截查、阻礙採訪，甚至被警察襲擊；一直為港人發聲的香港電台慘成眾矢之的（受藍絲譴責），近日，港台英文節目《脈搏》以視像電話訪問世衛助理總幹事艾爾沃德（Bruce Aylward），問及世衛會否重新考慮接納台灣加入為成員，被商經局局長邱騰華點名指責違反「一個中國」原則。

昨天從電視新聞看到廣播處長梁家榮在立法會會議上公開重申，港台一直恪守一中原則，讓我們看到應有的風骨，但也令人憂慮處長的下場。

如果再有下一場疫戰，我們還能堅守最後防線，捍衛香港新聞自由嗎？

後記：在17年後的今天，我才知道當日前輩聯絡的淘大花園女居民，原來早已與丈夫確診沙士離世，遺下令她牽腸掛肚的一對女兒。生命無常，希望大家珍惜眼前的一切，活在當下。


記者／覃曉言_於香港